Um reservatório artificial no Iraque, conhecido como Lago Dukan, oferece aos astronautas da NASA uma curiosa lembrança natalina enquanto estão em missão longe da família.
Visto do espaço, o lagose assemelha a uma árvore de Natal, uma semelhança notada pela primeira vez em dezembro de 2018, quando o astronautaAlexander Gerst publicou uma imagem do lago na rede X (antigo Twitter). Desde então, o local se tornou um "ponto turístico" para quem está em órbita.
O Lago Dukan foi formado em 1959 após a construção de uma grande barragem hidrelétrica perto de Ranya, na região do Curdistão iraquiano. De cima, o reservatório lembra uma árvore triangular que se estende por até 10 quilômetros, com uma ramificação menor que se assemelha a uma estrela instável no topo, segundo o portal O Globo.
Essa peculiaridade foi destacada pelo Observatório da Terra da NASA, que na época descreveu: "Olhando para baixo do espaço, as características da Terra aparecem em muitas formas familiares – e o Lago Dukan parece uma árvore de Natal."
A foto tirada por Gerst também revela "decorações festivas" no lago. As algas que flutuam na superfície lembram guirlandas verdes, resultado de condições climáticas quentes e do escoamento agrícola. Além disso, pontos pretos na imagem, que poderiam ser confundidos com enfeites, na verdade são reflexos de luz na lente da câmera do astronauta.
Além de sua notoriedade entre astronautas, o Lago Dukan é um destino popular na Terra. Suas praias artificiais e a pesca atraem visitantes há décadas, mas essas atividades representam uma ameaça ao ecossistema local.
O reservatório abriga cerca de 180 espécies, incluindo lontras euroasiáticas e hienas listradas, ambas ameaçadas de extinção. No entanto, estudos sobre a biodiversidade do lago são limitados, e especialistas alertam sobre a pressão crescente das atividades turísticas.
Cercado pelas montanhas Zagros, o Lago Dukan também é próximo de importantes sítios arqueológicos. Entre eles está a caverna paleolítica Hazar Merd, de cerca de 50.000 anos, além de cidadelas antigas e as Esculturas do Estreito de Ga'war, datadas de 4.000 anos.